黄，字迹却极工整。

&esp;&esp;张嗣修拎了两把吱呀乱叫的竹椅放在桌边，请他坐了，才道：“朱公子有什么话便直说罢，老朽洗耳恭听。”

&esp;&esp;朱笑笑知道眼前这位老人半生坎坷，历尽世态炎凉，寻常的漂亮话对他毫无用处，便也不绕弯子，径直将昨日那块树胶的事重新提起。

&esp;&esp;“先生昨日说那橡胶树南洋遍地皆是，当地土人只拿来糊船缝做火把，无人正经收买卖，可在下看来，这东西若能用对了地方，其利不可估量。先生可知道，如今朝廷正在川南开铜矿铸铜钱，矿冶所需的器械日夜不停地运转，那些铁轴与铁轮互相摩擦，用不了多久便要磨损更换。若有橡胶制成的垫圈与皮管便能大大延长器械的寿命，省下的银子何止千万？朝廷在辽东与建虏对峙，将士们冬日冒着风雪守城，靴子里若衬一层橡胶底，便不怕雪水浸透，冻伤之事也能少上许多。”

&esp;&esp;张嗣修静静听着，面上神色平静如水，并没有因为这番慷慨激昂的言辞而起什么波澜。

&esp;&esp;他盯着朱笑笑的脸看了好一会儿，缓缓开口：“朱公子这番话说得头头是道，对橡胶的了解远非寻常商贾能及。老朽敢问一句，公子究竟是何人？”

&esp;&esp;朱笑笑从腰间解下一枚玉印放在桌上，道：“先生，在下先前有所隐瞒，实非有意相欺，只为探一探那橡胶的虚实。在下姓朱，名由校，如今承继大统，践祚年余。”

&esp;&esp;张嗣修的目光落在那枚玉印上，那玉印乃田黄石所制，色泽温润，雕工极精。

&esp;&esp;他认出了御宝，浑身一震，从竹椅上霍地站起便要跪下行大礼，却被朱笑笑上前一步稳稳托住了胳膊。

&esp;&esp;“先生不必如此，今日朕来此，并非以天子之尊下旨意，而是以一个后学晚辈的身份来向先生请教，与先生商量一桩关乎民生的大事。”

&esp;&esp;张嗣修被他扶着重新坐下，枯瘦的手指攥着竹椅的扶手。

&esp;&esp;他脸上的肌肉微微跳动着，像是在极力压住某种翻涌的情绪，过了好一阵才涩声道：“草民一个教书糊口的老朽，蒙陛下不弃亲临寒舍己是天大的恩典。只是草民这些年闭居偏隅，不知朝局，不问政事，恐怕当不起陛下的托付。”

&esp;&esp;朱笑笑将寻找橡胶树种、在徐闻设立南洋通译局的设想简略说了一遍，又说：“若先生愿意，朕便让人拨银子调人手先把通译局办起来，先生只消主持其事，替朕留意往来南洋的商旅，收集橡胶树以及其余南洋物产的情报便好。若先生不愿，朕绝不勉强，只是往后若得了橡胶树种，还望先生能替朝廷试种几株，以先生对胶类物性的熟稔，当是最合适的人选。”

&esp;&esp;张嗣修沉默良久，秋风穿堂而过，掀动案上那本手抄本的书页，哗啦啦地翻过几页，停在一幅手绘的南洋舆图上。

&esp;&esp;他终于叹了口气，道：“草民并非不识抬举之人，只是这些年早已习惯了清净日子，骤然担此重任，恐怕力不从心，误了陛下的大事。陛下容草民思量几日再行答复，可好？”

&esp;&esp;朱笑笑点了点头，也不催逼，只道：“朕须得赶赴广东巡视海防，先生慢慢思量，朕会留下旨意先让锦衣卫开设衙门，先生决定好了自去赴任便是。”

&esp;&esp;说罢便站起身来，与张嗣修拱手作别。

&esp;&esp;朱笑笑回到驿馆准备启程，还不忘给张居正发了条消息。

&esp;&esp;【朱笑笑：先生方才可瞧见了？朕给了他几日时间思量，待他自己慢慢想通了，日后做起事来才肯真心实意。先生且放宽心，若社学那边有什么难处，锦衣卫自会照应。】

&esp;&esp;【休想攻击我的教资：多谢陛下，陛下给他时间思量是对的，他若想通了自会竭尽全力。】

&esp;&esp;在徐闻停留了两日，一行人便继续往广州方向去。

&esp;&esp;一路上没了崇山峻岭的阻隔，官道依着海岸线蜿蜒伸展，偶尔能看见远处滩涂上几只白鹭掠水飞过。

&esp;&esp;朱笑笑骑在马上，望见西北方向的天边隐隐约约浮着几座黛青色山峦的轮廓，心知那便是鼎湖山了，过了鼎湖山再往东，不足百里便是广州府城。

&esp;&esp;骆养性催马凑近，说是此处离广州只有三日路程，朱笑笑便命人不必急于赶路，在沿途州县略作歇息，顺便看看地方上的民情。

&esp;&esp;三日后，朱笑笑一行抵达广州。

&esp;&esp;广州知府并广东巡抚及市舶司提举一干官员早已得了行文，在城外码头上设了接官亭，远远望见圣驾，纷纷赶着上前见礼，口称陛下远来辛苦。

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